Het lijkt tegenwoordig wel alsof iedere ondernemer hetzelfde doel heeft: groeien. Meer klanten, meer omzet, meer medewerkers, meer vestigingen. En als het even kan, moet dat allemaal zo snel mogelijk. We hebben er ook een mooi woord voor: scalen.

Begrijp me goed, ik heb niks tegen groei. Bij popupstudio helpen we ondernemers juist om betere resultaten te behalen. Soms begint dat met een scherpere positionering, soms zit de winst in het ontwerp of in hoe je je marketing inzet. Als dat meer goede aanvragen of meer omzet oplevert, worden wij daar blij van.

Maar wanneer is een bedrijf eigenlijk groot genoeg?

Groeien is goed. Scalen is beter?

Het idee achter scalen is vrij simpel: je richt je bedrijf zo in dat je kunt groeien zonder dat de kosten en het werk even hard meegroeien. Als het tien uur kost om tien producten te verkopen, wil je bij honderd producten niet ineens honderd uur kwijt zijn. Met een slimmer proces of wat automatisering kun je meer aan zonder voor iedere extra bestelling extra werk te maken.

Verne Harnish beschrijft in Scaling Up hoe je een bedrijf op groei inricht door grip te krijgen op je mensen, strategie, uitvoering en financiën. Nuttig als je groter wílt worden. Paul Jarvis stelt in Company of One: Why Staying Small Is the Next Big Thing for Business een vraag die daar wat mij betreft aan voorafgaat: waarom zien we groter worden eigenlijk automatisch als succes?

Wij blijven liever een beetje klein

Bij popupstudio werken we bewust met een klein team. Strategie, marketing, grafisch ontwerp, webontwikkeling en contentcreatie zitten dicht bij elkaar. Als een idee voor een campagne gevolgen heeft voor de website, kunnen we dat meteen bespreken. Daar hoeven we niet eerst drie afdelingen en een accountmanager voor te raadplegen.

Juist doordat we vanuit verschillende vakken naar dezelfde opdracht kijken, komen we op ideeën die we in ons eentje niet hadden bedacht. We weten wat we aan elkaar hebben en kunnen snel schakelen. Daar heeft de klant meer aan dan aan de wetenschap dat er nóg een afdeling kan meekijken.

Natuurlijk heeft deze manier van werken een keerzijde. We zijn namelijk behoorlijk afhankelijk van de persoonlijke talenten van de mensen met wie we werken. En die kun je nu eenmaal niet zomaar scalen.

Het kunstenaarssyndroom

Een klein team maakt je ook afhankelijk van de mensen met wie je werkt. Ik noem het weleens het kunstenaarssyndroom: twee goede ontwerpers kunnen dezelfde briefing krijgen en met totaal verschillend werk terugkomen. Hetzelfde geldt voor een strateeg, fotograaf, programmeur of tekstschrijver. Je zoekt niet zomaar iemand die een kunstje beheerst, maar iemand die iets toevoegt wat een ander niet kan.

En daar zit meteen het probleem met schaalbaarheid. Je kunt processen kopiëren, software uitbreiden en delen van je productie automatiseren. Maar je kunt niet even tien extra exemplaren van een goed creatief brein bestellen.

Een kleine studio met een behoorlijk grote vijver

In ruim 25 jaar ondernemen hebben we een netwerk opgebouwd van creatieve en strategische specialisten. Stuk voor stuk professionals met hun eigen expertise, karakter en kijk op het vak. Vaak ook ondernemers die zich niet zo gemakkelijk in het keurslijf van een traditionele werkgever laten persen. Niet omdat ze niet kunnen samenwerken, maar omdat ze graag zelf bepalen hoe ze hun talent inzetten. Met die mensen werken wij ontzettend graag.

Afhankelijk van de uitdaging stellen we de juiste combinatie van specialisten samen. Soms kunnen we een project volledig met ons eigen team realiseren. Soms betrekken we er een specialist bij die iets veel beter kan dan wijzelf.

Voor de klant blijft het overzichtelijk. Die hoeft niet zelf een heel circus aan bureaus en contactpersonen aan te sturen. Wij bewaken de strategie en de creatieve lijn en zorgen dat het werk van alle betrokkenen op elkaar aansluit.

Niet groter, wel beter

Het grappige is dat zelfs Paul Graham, medeoprichter van de bekende startupinvesteerder Y Combinator en groot pleitbezorger van snelle groei, ooit een essay schreef met de titel Do Things That Don’t Scale. Zijn boodschap was vooral gericht op beginnende startups: juist door dingen te doen die niet schaalbaar zijn, zoals persoonlijke aandacht geven aan klanten, kun je iets opbouwen dat later succesvol wordt.

Dat herken ik in ons werk. Soms is een uur doorvragen bij een klant het nuttigste uur van een heel project. Je komt er bijvoorbeeld achter dat de website waar iemand om vraagt helemaal niet het probleem is. Dat gesprek kost tijd, maar het kan je ook weken werk aan de verkeerde oplossing schelen.

Dus ja, we helpen ondernemers graag groeien. Voor onze eigen studio meet ik succes liever af aan het werk dat we maken, de mensen met wie we dat doen en wat we voor een klant oplossen. Daar hoef ik geen grotere loonlijst of meer vierkante meters kantoor voor te hebben.

En dat hele scalen? Dat kan ons eigenlijk niks scalen.